古时候，人们很穷，酿酒是一件非常奢侈的事情，但为了得到神灵的保佑，人们不得不在祭祀的当天献上美酒，以显虔诚。
甲骨文中的“福”字，左边的示表示祭台，右边是一双手捧着一个酒樽；金
文进一步线条化；小篆将右边的酒樽形状符号化，并以“畐”作为声旁，变成形声字；楷书的笔画更平直，就成为我们今天所看到的“福”字了。
“福”的本义是上天赐福，是福气。最圆满的福气就是五福临门，它们分别指长寿、富责、健康、美德和善终。所以，以“礻”作偏旁的字大多与祭祀、祈福有关，比如，社、礼、祈、祖、祐、祝。
与“福”相对的是“祸”，福祸相依。所谓“塞翁失马，焉知非福”说的就是这个意思了。任何事情都有好的一面和坏的一面，无论是福是祸，我们都要调整好自己的心态，积极应对。